درگذشت امام جعفر صادق (ع) و آغاز امامت فرزندانشان موسی کاظم (ع) در دوران حکومت عباسی بود. خلفای درباره جانشینی ایشان به جای پدر نگرانی داشتند اما امام با مبارزه منفی و رعایت تقیه، از درگیری مستقیم با حاکمان دوران خویش، خودداری می‌کردند. با این وجود ایشان در طول حیات چندین مرتبه توسط مهدی عباسی و هارون الرشید زندانی شدند.